中世ヨーロッパの「職業」はここまで過酷だった！今では考えられない奇妙な仕事5選
現代の就職活動で「こんな求人があったら絶対にスルーする」というような、中世ヨーロッパの驚きの職業たちをご存知でしょうか。
当時は「穢れ」や「タブー」が厳格に定義されていた時代。社会の裏側を支えながらも、同時に激しい差別と偏見にさらされていた「奇妙な職業」5選を、当時の階級社会の闇とともに紐解いていきます。
1. 死体処理人（死体運び人）
中世の都市において、最も嫌悪されていた仕事の一つが「死体処理人」です。ペストなどの感染症や処刑によって街に溢れる遺体を回収し、埋葬する役割を担っていました。
彼らは「死」という穢れを扱う存在として、一般市民から徹底的に忌み嫌われました。住居は街の外側に隔離され、通りを歩く際は「私はここにいるぞ」と知らせるための鈴を鳴らすことを義務付けられていた地域もあったほどです。しかし、彼らがいなければ街の衛生は崩壊し、パンデミックが加速していたはず。社会の盾となりながら、社会から拒絶されるという皮肉な運命を背負っていました。
2. 鞭打ち刑執行人（死刑執行人の助手）
映画などで目にする「死刑執行人」の隣で、実際に鞭を振るったり、拷問を遂行したりする裏方の専門職です。
当時の人々は、執行人の触れたものには呪いが宿ると信じていました。そのため、彼らが市場で買い物をすることは許されず、店主は直接手渡しではなく棒の先にコインを載せて受け取ったといいます。公的な罪人を裁く「法の番人」でありながら、社会的には「人間以下」として扱われるという、精神的に過酷な職業でした。
3. 泣き女（葬式のプロフェッショナル）
「泣き女」は、葬儀の際に雇われて泣き叫ぶことで、故人の偉大さを誇示し、弔いの雰囲気を高めるというプロの演出家です。
中世の人々は、葬儀が盛大であるほど死者が天国へ行けると信じていました。そのため、家族が十分に泣けない場合や、悲しみをよりドラマチックに演出したい場合に彼女たちが重宝されました。現代の感覚では「やらせ」のように思えますが、当時の人々にとっては、死を弔うための立派な「儀礼的サービス」だったのです。
4. 排泄物処理人（ゴルジアー）
当時の街には下水道という概念が乏しく、家庭から出る排泄物は通りに投げ捨てられるのが常でした。これを掃除し、汲み取るのが排泄物処理人の仕事です。
彼らは都市の環境を維持する「衛生の守護者」でしたが、その悪臭ゆえに常に鼻を塞ぐ布を巻き、誰からも近づかれない生活を余儀なくされました。しかし、彼らが回収した排泄物は農業用の肥料として売買されることもあり、非常に過酷ながらも都市の経済循環を支える不可欠な存在でした。
5. 害獣駆除専門家（ラットキャッチャー）
ペストを媒介するネズミを駆除する職業ですが、当時の駆除方法は毒薬や罠、時には素手で捕まえるという命がけの作業でした。
彼らは一種の「奇人」として描かれることが多く、独特の音楽を奏でたり、派手な衣装を纏ったりして、怪しげな薬の販売も兼ねていました。ハーメルンの笛吹男の伝説は、この実在した「報酬の支払いを渋られがちだった害獣駆除業者」の実態が背景にあると言われています。
結論：闇を背負って街は回る
これらの職業は、現代の私たちが持つ「職業選択の自由」とはかけ離れた、過酷な身分制度の産物でした。
彼らは社会の最下層に位置づけられながらも、彼らなしでは当時の都市機能は半日で崩壊していたでしょう。私たちが歴史の教科書で見る華やかな中世の風景の裏側には、こうした「誰にも感謝されないまま、街を支え続けた人々」の忍耐と苦闘があったのです。
次に街を歩くとき、あるいはゴミ出しをする時、ふと中世の過酷な労働者たちに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。現代の私たちは、彼らが想像もしなかったほど、恵まれた環境に生きているのかもしれません。
