「ナポレオンは背が低かった」は真っ赤な嘘？歴史を塗り替える「単位の誤解」とプロパガンダの正体

歴史の教科書や漫画で、ナポレオン・ボナパルトといえば「小柄な体格で、コンプレックスを埋めるために戦争に突き進んだ」というイメージが定着しています。しかし、結論から言えば、これは真っ赤な嘘です。

なぜ、これほどまでに「ナポレオン＝背が低い」というイメージが世界中で信じられてきたのでしょうか。そこには、当時の単位換算のミスと、イギリスによる巧みなプロパガンダ戦略が隠されていました。

1. 最大の原因は「フランス単位」と「イギリス単位」の取り違え

ナポレオンの身長が低く誤認された最大の理由は、当時の「フランスインチ」と「イギリスインチ」の換算ミスにあります。

ナポレオンの死後、検死報告書には身長が「5フィート2インチ」と記されていました。当時のフランスの単位系では、フランスインチはイギリスインチよりもやや長かったのです。これを現代の換算に直すと、ナポレオンの身長は約168cm〜170cm前後となります。

当時のフランス人男性の平均身長が165cm前後であったことを踏まえると、ナポレオンはむしろ**「平均より少し高い」**部類に入ります。つまり、現代の感覚で言えば「小柄」などでは全くなかったのです。

なぜ、そんな彼が「チビの将軍」というレッテルを貼られることになったのでしょうか。それは、ナポレオンを恐れたイギリスによる徹底したネガティブ・キャンペーンが理由です。

当時のイギリスの風刺画家たちは、ナポレオンを極端に小さな体で描き、憤慨して暴れる様子を新聞や雑誌で拡散しました。これは、当時の国民の対仏感情を煽り、フランスの英雄を心理的に矮小化して支配的な力を持たせないための、極めて効果的な「プロパガンダ」だったのです。

「小柄で気性が荒い男が世界を征服しようとしている」という物語は、イギリス国民にとって、自国を脅かす英雄を冷笑するのに最高のエンターテインメントでした。

また、ナポレオン自身が作り出した視覚的な要因もあります。彼は常に、屈強で大柄な「皇帝近衛兵」を周囲に配置していました。

平均よりも少し背が高いナポレオンであっても、選りすぐりの大男たちに囲まれていれば、相対的に小さく見えてしまいます。ナポレオンはこれを逆手に取り、自分の威厳を保つためにあえて大男たちを侍らせていたのですが、結果としてそれが「ナポレオン自身が小さい」という誤った印象を強める要因にもなってしまいました。

「ナポレオン＝背が低い」という誤解は、単位の無知と、敵対国による情報の切り取り、そして演出によって作られた「作られた真実」です。

歴史を学ぶ上で重要なのは、有名な定説であっても「なぜそれがそう語られているのか？」という背景を疑う視点を持つことです。私たちが教科書で読んでいる歴史的事実のいくつかは、現代と同じように、当時に張り巡らされた「プロパガンダの残り香」である可能性が高いのです。

ナポレオンが抱えていたのは身長へのコンプレックスではなく、むしろ彼を追い落とそうとするライバルたちの嫉妬と、その計略の深さだったのかもしれません。