忌み嫌われながらも高給取り？中世ヨーロッパ「処刑人」の意外すぎる実態

中世ヨーロッパの街角で、黒い頭巾をかぶった男が通りかかると、人々は十字を切り、顔を背けて逃げ出した――。

そんな「死の象徴」として忌み嫌われていた職業、処刑人。社会の底辺に位置し、誰からも蔑まれる孤独な存在……。そんなイメージが一般的ですが、歴史の光を当ててみると、そこには全く別の顔が浮かび上がってきます。実は彼ら、当時の平均的な労働者とは比較にならないほどの「高給取り」だったのです。

なぜ、嫌われ者の処刑人がこれほどまでに稼ぐことができたのでしょうか。その裏には、意外な経済的戦略と、中世ならではの奇妙な医学事情がありました。

国家から厚遇された「公務員」の側面

まず、処刑人は現代でいうところの「公務員」に近い存在でした。彼らの給与は都市や領主から直接支払われており、その額は驚くほど高額でした。

当時の一般市民が必死に働いて得る日給と比べ、処刑人の報酬は破格です。これは彼らが「誰もやりたがらない仕事」を専門的に請け負う必要悪だったからに他なりません。技術を要する処刑は、誰にでもできることではありませんでした。剣術の腕前、適切な解剖知識、そして精神的な強靭さ。これらを兼ね備えた専門家として、当局は彼らに高いコストを支払ってでも確保する必要があったのです。

闇市で売買される「死体の部位」という副業

しかし、処刑人の真の儲け時は、公的な給与だけではありませんでした。彼らは「死体」という、誰にも手を出せない特権的な資源を所有していたのです。

中世の人々は、迷信に近いほど「処刑された者の体には特別な力が宿る」と信じていました。例えば、処刑されたばかりの死者の手には病気を治す力があると考えられ、てんかん患者や皮膚病に悩む人々が、高額を払ってでもその部位を求めました。

処刑人は、処刑後の死体を解体し、皮膚、脂肪、さらには骨に至るまでを「薬」として市中で売りさばきました。現代から見ればグロテスク極まりない話ですが、当時の処刑人にとってこれは、権威ある国家公務員の給与に上乗せされる、極めて実入りの良い「副収入」だったのです。

意外なスキル：「死刑執行人」は「名医」でもあった

さらに驚くべきことに、当時の処刑人は「街の整形外科医」としての顔も持っていました。

処刑の過程で人体の骨格構造や筋肉の仕組みを熟知していた彼らは、その知識を応用して脱臼の治療や骨折の整復を行っていました。彼らは高度な医学知識（当時としては）を持つ専門家であり、人々は忌み嫌いながらも、困ったときには処刑人の元を訪れ、治療を仰いだのです。

孤独な富豪というジレンマ

高額な給与、副業による収益、そして専門技能による信頼。処刑人は経済的に見れば、中世の「勝ち組」といえる存在でした。しかし、その社会的立場は皮肉なものでした。

彼らは他の市民と結婚することも、教会の最前列に座ることも許されず、常に隔離された場所に住むことを義務付けられていました。どんなに金を稼いでも、人々からの「穢れた存在」という視線は消えることがなかったのです。

中世の処刑人は、国家の冷徹なニーズによって生み出された「裕福な異邦人」でした。彼らの懐が温かければ温かいほど、彼らの孤独は深まっていたのかもしれません。歴史という暗闇の中で、金貨を数えながら誰にも触れられない夜を過ごす……そんな彼らの背中には、中世社会が抱えていた歪な欲望と矛盾が、色濃く映し出されているのです。