Googleマップの「衛星」が導いた、地図にない場所の物語

目的地は、駅前の喫茶店でも、ガイドブックの絶景ポイントでもない。私の旅の相棒は、Googleマップの「航空写真モード」だけだ。

道端の看板やナビの指示は無視する。ただ上空から俯瞰したときに見える「奇妙な幾何学模様」や「森の中に不自然に伸びる線」だけを頼りに、私は現実の街を彷徨う。

衛星写真で見つけた「巨大な何か」

その日は、山あいの集落の外れに、衛星写真上で「真っ黒な四角い影」を見つけた。周囲は鬱蒼とした森だが、そこだけが周囲から浮き上がっている。地図アプリの通常モードで見れば、そこは単なる「空白」だ。

「あれは何だ？」

好奇心という名のアクセルを踏み込み、私は舗装道路を外れた。足元はすぐにぬかるんだ獣道に変わり、GPSの青い点は地図上の何もない領域をさまよい始めた。蜘蛛の巣を払い、倒木を乗り越える。現代のデジタル文明の恩恵を受けているはずなのに、私は原始的な迷路の中にいた。

1時間ほど歩いただろうか。森を抜けた先に現れたのは、廃屋となった巨大なコンクリート製の乾燥施設だった。かつて何かが加工されていたのか、あるいは何らかの実験施設だったのか。風が吹き抜けるたびに、トタンが金属音を立てて泣く。目的の「物体」は、単なる産業遺構だった。

しかし、冒険はここからが本番だった。

迷い込んだ先の「語り部」

帰りの道を見失い、私は完全に立ち尽くしていた。日差しが傾き始めた頃、小高い丘の上の畑で、腰の曲がったお年寄りがネギを植えているのが見えた。

「すみません、道に迷ってしまい……」

声をかけると、その老人は怪訝そうな顔をせず、むしろ私の手に持ったスマホの衛星写真を見てニヤリと笑った。

「あんた、あそこの黒い四角を見に来たのか？随分と奇特なもんを探しとるね」

老人の名はトシさん。この地で80年以上生きる、歩く歴史書のような人だった。彼によれば、あの施設は戦時中に密かに作られた、近隣の山で採掘した鉱石を一時保管する場所だったという。地図から意図的に消され、戦後も人知れず放置されていた。「道」と思われていた私のルートは、かつてトロッコが走っていた軌道跡だったのだ。

「あんたが通ったその道、昔は夜通し明かりが灯っとったんだよ。誰も知らん歴史を、あんたは足で歩いて見つけたんだ」